『佐世保競輪開設69周年記念（GIII）レポート』　前検日編

　佐世保競輪場で開設69周年記念「九十九島賞争奪戦（GIII）」が、12月5日にスタートする。
4年ぶり4度目の地元記念制覇に静かに闘志を燃やす井上昌己をはじめ、
S級S班の村上義弘、小松崎大地、吉田拓矢、和田健太郎、園田匠ら各地の精鋭がシリーズを盛り上げる。快晴の前検日は、選手の多くがバンクで汗を流して感触を確かめた。

　本場では開催中の毎日、100人様に先着プレゼント、また、2020年全国競輪選手カレンダーを
先着100人様にプレゼント。未確定車券抽選会、写真家の中倉壮志朗の写真展、
“グルメカーがやってくる!”などが行われます。

また、5日の初日には選手会長崎支部トークショー、百万弗予想会なども予定されています。

佐世保競輪場では、様々なファンサービスとイベントで、お客様をお待ちしています。

ぜひ、本場へ足をお運びください。

＜１Ｒ＞

　前回の久留米FIを139着。S級で初優出を果たした蕗澤鴻太郎は、オープニングの1番車に目を白黒させる。
　「（1レース1番車は）自分でもまさか、ビックリですね。でも、期待に応えられるようにと思ってます。（11月27日の地区プロは1キロメートルTTで）3位だったんで、（来年の）全プロはダメですけどしょうがない。（S級は）とりあえず決勝に乗ることを目標にしてたんで、記念はまたべつですけど良かった。（地区プロのあとも）練習を普通にやってきたんで、あとはいつも通り力を出し切れるように」
　高原仁志は直近の成績をまとめてはいるが、勝ち星は10月の取手FIからない。
　「脚の方は問題ない。自力選手じゃないからしょうがないところもあるけど、やっぱり1着がないのは…。状態自体は悪くないです」

＜２Ｒ＞

　落車の怪我が尾を引いている小川勇介だが、前回の富山FIを332着。久々の決勝進出で上昇ムードだ。
　「初めての骨折だったんで、（調子が良くないのは）そこからですね。練習では徐々に良くなっているんで、あとは走りながらだと思います。園田（匠）さん、松尾信太郎さんと最終日のレインボーカップ（チャレンジファイナル）に乗る岩谷拓磨としっかり乗り込んできました」
　目標不在の池田良はまだ本来の動きにはないものの、その立ち回りが注目される。
　「落車での怪我だったりそういうことは、みんな一緒ですから。自分もその影響があって、まだちょっと足りない。でも、だんだんいい雰囲気にはなってきたんで、しっかり（レースの流れを）見極めていきたい」

＜３Ｒ＞

　直近は大きな数字が目につく真船圭一郎は、何かキッカケをつかみたい。
　「近況を打破できるようなレースができればいいですけど。（前回から）いつも通りですし、疲れの方も大丈夫です」
　競走得点を落としている近況だが、松尾信太郎が自信をのぞかせる。
　「（9月の）函館に行く前までは106点くらいあったんですよ。それが（競走得点を）落としてしまった。でも、それまではクランクが曲がってたみたいで、それを競輪祭の誘導で換えたら全然、違った。前回（川崎FIを137着）も決勝に乗れたし、これより（競走得点が）落ちることはないと思う」

＜４Ｒ＞

阪本正和選手

　地元、長崎支部の支部長を務める阪本正和（写真）は、上田尭弥の番手から地元記念のスタートを切る。
　「（上田とは3場所前の）和歌山の初日が一緒（番手）で2日目は3番手だった。自分はいつもと変わらずに変に練習を（変えて）やったりもせずに来ました。自分の調子がいいんで、気分的には楽に入れてますね」
　若い上田との対戦に高橋陽介は、慎重に言葉を選ぶ。
　「先行しないのなら、位置を取ってまくらないといけないけど。現状は若い先行選手とあたって、それをまくるのは簡単じゃない。調子は普通。よく考えて走らないといけない。最低、後方にならないように」

＜５Ｒ＞

小倉竜二選手

　小倉竜二（写真）は9月共同通信社杯で2日連続の落車。続く高知FIでも準決で落車に見舞われ、およそ2カ月ぶりに競輪祭で復帰した。
　「少しずつ（体が）なじんできているけど、もうひとつスピードが欲しいですね。競輪祭もたぶん、前を1人も抜いてない。自分ではもうちょっとやれるかなって思ってたんですけど。自分が思っていたのと違う。あとは実戦で取り戻していくしかない」
　前回の松山FIを122着の青森伸也は、4月大宮FI以来の優出で気配は良好のようだ。
　「（松山の）決勝もいい感じで伸びていってくれた。なかなか体調が戻らない時があって、ようやく踏めるようになった。やっぱり体調が戻ってきたことが大きい。タテ脚だけは磨いておかないとと思って、やることだけはやっている」

＜６Ｒ＞

竹内翼選手

　中2日で地元、広島記念が控えている竹内翼（写真）は、追加配分の今シリーズで結果を出して弾みをつけたい。
　「調子はめちゃくちゃいいんですけど、結果が出ていない。そこを求めて今回は走りたい。これまでにないくらいに状態はいい。価値あるレースをして、広島につなげたい」
　50歳にしてパワー健在の小嶋敬二は、前回の松阪FIも215着で上々の動きを披露した。
　「（6月からのルール改正で）それほど誘導が早くなったっていう感じじゃないし、自分は怪我とかもあって乗れなかったところがある。だから、そんなに（ルール改正の）影響はないのかと。（50歳でも）むちゃくちゃ疲れを感じることもないけど、それもレースよってですね」

＜７Ｒ＞

藤根俊貴選手

　前回の競輪祭で3度のシンガリ負けを喫している藤根俊貴（写真）だが、腐ることなくトレーニングを積んでいる。
　「コテンパンに…。（競輪祭は）毎回ひどいレースになっちゃったんで、いい経験ができたとはいえない。自信をもって走れてない。良かったころの3割くらいですかね。でも、誰でもこういう時はあると思うんで、練習はしっかりやっている」
　神山雄一郎が、前回の競輪祭58334着を振り返る。
　「現状の感じだと（競輪祭は）あれが精いっぱい。このあとどれだけ上積みをつくっていけるかだと思います。いまの自分に満足してないし、上を目指すだけ。自分の可能性を信じてるんでやるしかない」

＜８Ｒ＞

　柿澤大貴は前々回の京王閣312着、前回の久留米216着とFIで結果を残している。
　「調子自体は（前から）良かったんですけど、組み立ての失敗が多かった。それが少なくなってきた。（初日も）いい位置を取って勝てるように。しっかりとやるべきことをやって」
　中国ラインで中石昌芳とタッグを組む友定祐己だが、厳しいメンバーを思案する。
　「自分で動くようになるけど、作戦は組みづらい。どこか（のライン）の後ろっていうのも…。もっともっと頑張りたいけど、うまくかみ合わないところもある」

＜９Ｒ＞

　競輪祭でも持ち前のスピードを生かして勝ち星を挙げた山中秀将だが、戦法の幅を広げるために課題もある。
　「自分が後ろを回ることも増えたし、ただ付いているだけじゃなくて（ラインを）サポートをしていけるようにならないと。それにもう少しトレーニングをしっかりできれば、もう一段階強くなれるかなと」
　伏見俊昭は、前回の松戸FIで優出ならずも2勝をマークした。
　「流れがいいのと、調子自体も悪くないんで。そこから中6日ですかね。自分にとってはちょうどいいくらいです」

＜１０Ｒ＞

中本匠栄選手

　地元の井手健が3番手を回り、番手は荒井崇博。九州ラインの先頭を務める中本匠栄（写真）が重責を担う。
　「（競輪祭が終わって中9日で）久々に空いて練習ができた。やっとまとまって練習ができた感じです。それまでは中3、4日で走りすぎてたところもある。現状維持だと脚もだんだん落ちてきますからね」
　近況、白星を量産している蒔田英彦の動きがいい。
　「調子がいいのが先か、流れがいいのが先がどっちが先かわからないですけど。いいですね。いままでだったら成績の浮き沈みが激しかったけど、それが少なくなってきた」

＜１１Ｒ＞

野原雅也選手

　野原雅也（写真）は直近の3場所で落車を除いてオール連対。3場所前の落車のあとも、影響を感じさせない走りを見せている。
　「擦過傷と打撲がひどかった。それで治るのに時間が掛かった。復帰場所は不安が多かったけど、走ってみたら大丈夫だった。今回は違反訓練があってそこから中3日です」
　野原との連係で両者に人気が集まりそうな一次予選のトリ。東口善朋が気を引き締める。
　「しっかり（野原）雅也に食らいついていきたい。一戦、一戦が大事になってきている。来月には（地元の）和歌山記念が控えているんで、そこを意識して練習している。それで結果も出ている」

＜１２Ｒ＞

井上昌己選手

　「もうそんなになるんですね」と、4年前の地元記念制覇を振り返る井上昌己（写真）。今シリーズは山崎賢人はいないものの、4度目の地元記念制覇への期待が高まる。
　「体調面は大丈夫ですね。地元記念だからといって、グーンっていう気持ちはないけど。程よい緊張にはなると思います」
　村上義弘は今シリーズを終えると広島記念、伊東記念と過密日程。最後までS級S班を全うする。
　「（前回の）競輪祭は体がうまく動かなかった。やはり疲労が大きかったのかと。落車をして怪我が治り切らないうちにハードに（練習を）やってしまった。その部分（の影響）が出たのかと。でも、自分はそうやってきたし、そのやり方しか知らない。ハードなスケジュールですけど、（競輪界に）ご奉公のつもりで頑張ります」